Urban Meyer pune condiții lui Ryan Day pentru victorie împotriva USC

Încertitudinea pe poziția de quarterback

Într-o declarație care a stârnit discuții, Urban Meyer, fostul antrenor șef al Ohio State, a arătat ezitare în a susține echipa sa veche înainte de meciul de sâmbătă la USC. Într-un episod al emisiunii sale „Triple Option”, difuzat pe 29 octombrie, Meyer a comentat performanța echipei lui Ryan Day. A subliniat că echipa „nu arată prea bine”. Deși a recunoscut că linia ofensivă e solidă și a evidențiat Jeremiah Smith ca „cel mai bun jucător din America”, concluzia lui a fost prudentă. „Ohio State poate câștiga dacă protejează mingea”, a conchis Meyer. „Dacă se asigură că mingea e protejată, pot câștiga acest meci.”

Această sprijin moderat pentru o echipă din topul clasamentului se explică prin circumstanțele actuale. Ohio State are un record de 6-1, a câștigat cinci meciuri la rând și deține una dintre cele mai bune apărări din țară. Totuși, echipa se pregătește să joace fără Julian Sayin, finalistul la Heisman 2025 și quarterbackul care a făcut ofensiva atât de periculoasă la începutul sezonului. Sayin a părăsit terenul împotriva Indiana cu o leziune la brațul drept. Echipa se pregătește să joace fără el, iar Day nu a decis încă cine va fi quarterbackul titular între Luke Fahey și Tavien St. Clair.

„Cred că lucrurile s-au îmbunătățit în această săptămână, ca în trecut. Mă voi limita la atât”, a declarat Ryan Day. În ceea ce privește statisticile, Fahey a finalizat 9 din 13 pasări pentru 203 iarde, două touchdown-uri și două intercepții în acest sezon. St. Clair a încercat doar șapte pasări, finalizând cinci pentru 52 iarde, un touchdown și o intercepție. Niciunul dintre ei are experiență în conducerea ofensivă din prima snap împotriva unei echipe clasate pe teren străin.

Totuși, USC are propriile probleme, iar Ohio State le poate exploata indiferent de alegerea quarterbackului. Trojans au un record de 6-2, dar abia s-au recuperat dintr-o înfrângere cu 24-7 la Wisconsin, care a expus probleme serioase în ofensivă. Quarterbackul Jayden Maiava a aruncat două intercepții, a fost sacat de cinci ori și a încheiat cu 257 iarde de pasare și un touchdown. USC a înregistrat doar o singură jucare explozivă, iar antrenorul șef Lincoln Riley a notat că ofensiva a ratat prea multe oportunități.

Problemele ofensive ale USC creează o șansă

Asta oferă Ohio State o șansă de a câștiga un meci cu scoruri mici, mai ales cu o apărare care permite doar 13.4 puncte și 264.3 iarde totale pe meci. Buckeyes limitează adversarii la 92.9 iarde de alergare pe meci, făcându-i greu de învins dacă ofensiva evită turnover-urile și forțează USC în atacuri lungi.

Există și motive să nu subestimezi echipa lui Day prea repede. Din 2019, Ohio State a câștigat 30 meciuri pe teren străin sub Day, un record egalat cu cel mai mare din FBS. Programul e obișnuit să joace în stadioane ostile.

În plus, cel mai mare avantaj pentru Ohio State rămâne Jeremiah Smith. Smith intră în meciul cu USC cu 52 recepții pentru 984 iarde și 12 touchdown-uri. El e singurul receptiv din țară clasat în topul celor două categorii: iarde de recepție și touchdown-uri de recepție. De asemenea, îi lipsesc doar 76 iarde de recepție și un touchdown pentru a bate recordurile de carieră ale Big Ten în aceste categorii. Smith va fi fără îndoială flămând și mult mai letal împotriva apărării lui Lincoln Riley.

Ryan Day nu intenționează să schimbe complet manualul tactic doar pentru că Ohio State are un quarterback diferit. Vrea să păstreze ofensiva în mare parte intactă, făcând ajustări doar unde e necesar pentru a se adapta la noul starter. A clarificat că quarterbackul nu poate fi așteptat să facă totul. Ohio State va avea nevoie ca apărarea să țină și ca alergătorii să reducă presiunea asupra jocului de pasare. Asta e, în esență, protejarea mingii, așa cum a subliniat Urban Meyer.

USC poate juca pe terenul său, dar o echipă neclasată care a luptat în acest sezon nu ar trebui să poată egala Buckeyes în ceea ce privește calitatea lotului. Prin urmare, noul quarterback nu va trebui să câștige meciul singur. Trebuie să protejeze mingea, să evite greșelile, să gestioneze meciul eficient și să lase jucătorii mai experimentați ai Ohio State, precum Jeremiah Smith, să facă restul.